書評：ウィル・グラント著『ポニー・エクスプレスのラスト・ライド』

8歳か9歳のとき、乗馬のレッスンを受けました。 その趣味は長続きしなかった。 それらの巨大で予測不可能な体の周りでは、私は毎瞬間、自分が大惨事の瀬戸際にあり、押しつぶされたり、投げられたり、噛まれたり、蹴られたりする危険があると感じました。 しかし数十年が経ち、ある幸運な日、私は自分の仕事をよく知っていたバンプという名前の馬にまたがって、モンタナ州ハイラインに沿って牛の群れを飼っていました。 馬と牛と風景とウェスタンサドルはとても似ていて、大自然の中で馬に乗るのがとても楽しくて、私は馬のひらめきに目覚めました。良い馬に乗るということは、ある種の完璧さであり、馬とアメリカ西部は、形と機能の縮図でした。

ウィル・グラントにとって、人間と馬と風景の頂点は、1860 年の春から 1861 年の秋まで、ミズーリ州セント ジョセフとサクラメントの間で郵便物を運んだ宅配便サービスであるポニー エクスプレスです。 , 彼は『ポニー・エクスプレスの最後の乗車: 西部開拓時代への私の2,000マイルの馬の旅』の中で、「これまで歴史書のページを彩ったアメリカ馬術の最大の表現」と書いている。 「高速馬郵便リレー」は兵站と馬術の傑作であり、疾走する騎手は10～20マイルごとに途中駅で馬を乗り換え、約100マイルを走った後、手紙の入った鞍袋を新しい馬に手渡した。ライダー。 米国本土の半分以上、その大部分が無人の砂漠と山である全距離を、信じられないほどの10日間で横断した。これは、当時存在していたどの技術よりもはるかに速かった。 グラント氏は、このシステムには最大 2,000 頭の馬とラバが必要で、数千マイルにわたる 190 の駅にまたがる数百人のライダーが必要であると推定しています。

適切なパスポートを持っていれば、国境は不思議な空間になる可能性があります

グラントは、馬に乗ってその道を1マイルごとに遡行するというアイデアを思いついたとき、その考えを揺るがすことができませんでした。 「それをやり遂げることができれば、まれな仲間と着陸するだろう…そしてそのコースをたどることは超越的なものにほかならないだろう」、彼の「98度子午線とカリフォルニアの黄金の海岸の間の悟りへの道」。 チキン フライとアナグマという 2 頭の馬を手に入れたグラントは、散歩のような速さで走り、10 日ではなく 142 日でこのルートを完走しました。これは、アドレナリンが出るワイルドな乗り物ではありません。彼は馬の健康状態を常に意識しながら、とぼとぼと歩きました。 -何日も何キロもかけて（この本を貫くテーマは、虐待された馬は機能しない馬だということです）、事前にキャンプ場所を計画し、そのほとんどが牧場であり、さまざまな登場人物と出会います。寝床と食べ物、そして彼らの人生の物語を提供します。

大げさなように聞こえるかもしれないが、そうではない。グラントは都会に興味のある人でも、インスタグラムのインフルエンサーでもないからだ。 生まれ故郷のコロラダン人は子供の頃から馬を夢見ており、大学卒業後はテキサスの伝説的な調教師に 5 年間弟子入りしました。「ラスト ライド」は愛情の労働のように読め、その純粋さと驚異の感覚を備えた最初の本の 1 つです。すべてのページで感じます。

ポニーエクスプレス自体は、ここではややマイナーなキャラクターになってしまいます。 このサービスは物流が非常に複雑で高価だったため、サービスの提供期間はわずか 18 か月でした。 今日では、数マイルにわたるその物質的な存在は、少数の歴史的標識と、時折現れる風変わりな博物館や崩れかけた建造物を除いて、ほとんど残っていないことが判明しました。 また、そのライダーや観察者による同時代の記述もそれほど多くはありませんが、最も優れた記述のいくつかは、ほかならぬメッカに忍び込んだことで有名な英国人リチャード・バートンによるものです。 代わりに、「ポニー急行の最後の乗車」は、馬とアメリカ西部への賛歌であり、グラントはその両方を美しさと正確さ、そしてネバダの夏の午後のように乾いていて鋭い余裕をもって書いています。 「文明の構造が薄いところでは、土地からどんな生活を生み出すのか、その土地の手が重くのしかかる」と彼は書いている。 「西洋は……単なる地域を超えたものになる。それは時間であり、場所であり、意識である。」

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グラントが旅の途中で出会う人々には、彼らが住んでいるカリスマ的な風景を除けば、特に注目に値するものは何もないが、状況が超越的なものになるのは、彼がソルトレイクシティを離れ、グレートベーシン砂漠に入り、さらにネバダ州に入ったときだ。 それはニューエイジの格言や神との出会いに見られる超越性ではなく、単に広大な環境の細部――荒れていて乾燥していて、何世紀にもわたってほとんど変化がなかった――と、そこを旅する働く生き物である馬の物語の中に見出されるのである。可能。 「空気は薄くてきれいだった」と彼は友人と合流したセクションについて書いている。 「晴天の積雲が西の地平線まで流れていて、地平線は乾いているように見えた。国土はベージュ、黄色、赤で、まるで私たちが立っている分水嶺の頂上とそれより遠くの何千もの低木地が何千もの折り重なり合って隔てられているかのように荒々しく見えた。西には田舎が広がっていました。私たちは疲れていて、お腹が空いていて、汚れていました。馬は、私たちが鞍から滑り落ちた場所に立ったまま居眠りしていました。風景は静かでした。穏やかな風、馬の息づかい、そして鞍の軋む音馬が位置を変えるときの革の音だけが音だった…私は71日間馬に乗っていました。ミズーリ州から1,000マイルも離れて来たのです。私の前には1,000マイルありました。その瞬間、私は何を理解しましたか?要素から考えると、「これは西洋だ」ということだった。

だからそうなるのです。 「ポニーエクスプレスの最後の乗車」は無駄がなく、ゆったりとしたものです。 グラントが少し下がって、点と点を結び、彼が私たちを連れて行っているこの西部にある種の意味をもたらすために、彼の旅、風景、国などすべてを理解しようとしてくれたらいいのにと思った瞬間もありました。しかし、彼はもっと微妙なものを追い求めています。 詳細は構築されます。 彼とアナグマとチキン・フライがサクラメントにばったりと到着するまでに、ポニー・エクスプレス（1年半の運行で約3万9500通の郵便物を運んだ）のあり得ないこと、そしてすべての馬と人が橋を渡ろうとした場所を理解することになる。 。 そして、グラントがブーツ1足と靴下12足を履きこなしてニューメキシコに帰る頃には、馬は頭ではなく頭で数えられる理由がわかり、馬の匂いを嗅ぐことができた。読書をやめてからずっと後、セージブラッシュと風の音を聞きました。

カール・ホフマンは、「ライアーズ・サーカス」、「ボルネオの最後の野生人」、「サベージ・ハーベスト」を含む5冊の本の著者です。

西部開拓時代への 2,000 マイルの馬の旅

ウィル・グラント著

リトル、ブラウン。 320ページ $30

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