マーティン・グラマティカら他の選手が問題を抱えるNISLでストライカーズに戻らない理由

タンパ ― マーティン・グラマティカは、タンパベイ・ストライカーズのヘッドコーチとして家庭的な雰囲気を作りたいと考えていた。タンパベイ・ストライカーズは、5つのフランチャイズのそれぞれに男子クラブと女子クラブを含む、発足したばかりのナショナル・インドア・サッカー・リーグの拡張チームである。 それは彼がバックスのプレースキッカーとしてコーチのトニー・ダンジーの下で学んだことだった。

「初日から、私は選手たちに多くの変化をしなければならないと言い、家族を築き、団結し、最終的には解決するだろうと言いました」 」とグラマティカは言いました。

出遅れた後、グラマティカの両チームは最後の2試合に勝利し、ポストシーズンへの出場権を得るために奮起した。

家族がZoom通話で悪いニュースを伝えることはありません。 しかし、グラマティカはプレーオフの数日前に、NISLが母の日に予定されていたポストシーズントーナメントを突然――しかも大した説明もなく――キャンセルしたことを知り、そうせざるを得なくなった。 リーグは短い声明で、レギュラーシーズン最高記録を保持していることにより、男子はセントラルフロリダ・クルセイダーズ、女子はメンフィス・アメリカンズがリーグ優勝を宣言した。

ストライカーズの男子チームのキャプテンであるスカイラー・ウィルクスは、「シーズンの終わりまで、その物語は語られる必要がある」と語った。 「選手、ファン、チームによって正しく行われたものではなかった。長年のプレーの中でそんなことは聞いたことがない。関係者全員にとって不当だった。プレスリリースもなし。理由もない。」

ストライカーズと NISL は室内ピッチで成功を収め、サッカーよりもホッケーに近い、ペースの速い 5 対 5 のゲームを生み出しました。

しかし、ポストシーズントーナメントでプレーできなかったことは、最も大きな不満ではないかもしれない。 グラマティカを含むNISLのコーチの中には給料が支払われていないという人もいる。 また、収益共有チケットプランからのゲーム小切手や金銭をすべて受け取っていないプレーヤーを認識していると言う人もいる。 これに加えて、過酷な遠征、14時間のバス移動、アリーナでの睡眠、試合前の食事なしなどの話もある。

グラマティカ氏はチームの努力を称賛し、ストライカーズの指導は大好きだったが、スタッフの給料を受け取るなどの約束が守られない限り、来シーズンに復帰するつもりはないと語った。

「私がリーグに伝えたのは、2023年が閉幕するまでは2024年にコミットしたくないということだ」とグラマティカ氏は語った。 「つまり、すべての選手とアシスタントコーチに給料が支払われるということだ。それが完了したら、将来のことを話すことができる。」

NISLの創設者でリーグ事務局長の一人でもあるアンドリュー・ヘインズ氏は、リーグの5チームのうち4チームの少数株を所有しており、その中にはストライカーズの34パーセントが含まれる。 同氏は、プレーオフ中止の決定はストライカーズにとって他のフランチャイズと同様に大きな痛手となったと述べた。

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44歳のヘインズは選手やコーチからの苦情の一部に異議を唱えているが、わずか2シーズンを経てNISLがまだ発展途上であることを素直に認めた。

「リーグ全体でもっと良い成績を収める必要があると思う」と彼は語った。 「フロントオフィスのスタッフが不足しているのが原因だと思う。現在修正に取り組んでいる点がいくつかある。我々にはGMがおり、間もなく雇用する予定だ。だが、スポンサーシップとチケットの観点からもっと良い仕事をしなければなりませんが、これらは主に 2 つの収入源です。

「この市場には大きな可能性があります。来場者は堅調でした。それが誰もが聞きたがる答えではないことは承知しています。」

ストライカーズの女子チームのキャプテンであるカイリー・ウィリアムズは、ACLと半月板断裂を患い、わずか4試合でシーズンを打ち切られた。 しかし彼女は、健康なときでもリーグに復帰するつもりはないと語った。リーグは義務を果たしていないからだ。

「非常に多くの約束があったのに、それが履行されなかったと言える」とウィリアムズ氏は語った。 「もし私がこのことを話したら、厳密に言えば来年チームから外されるかもしれない。でも、結果がとても残念だったので、来年もプレーしたいと思うだろうか？」

「チケットを売れば手数料を受け取ることになっていた。私が受け取ったのはそのうちの1枚だけだった。ドレスリスト（試合に出場する選手）に載ったら一定の金額を受け取るという契約にサインした。私のチームメイトの多くはそのような名誉を受けていませんでした。」

ヘインズ氏によると、チケットの収益分配は、プレーヤーに直接チケットの分配金を支払うグループ販売プラットフォームであるスピンゾによって処理されているという。

ヘインズ氏は「一部の選手を除いて、選手全員に給料が支払われている」と語った。 「仕組みとしては、それを行うサードパーティがいて、それを受け取っていないプレイヤーだけが必要な情報を提供していないということです。そのため、サードパーティが月末に小切手を郵送しているのです。」 「他の全員は直接入金を受けており、それは彼らから直接プレイヤーに送られ、私たちはそれを見たり触れたりすることはありません。プレイヤーが定期的により多くのお金を受け取ることができるように、私たちはそのようにしています。」

ウィルクス氏は、チケット収入は支払われているものの、差異を確認する方法はなかったと述べた。 「私たちはリンクを与えられただけで、チケットが何枚売れたかは一切知らされなかった」と彼は語った。 「追跡はできなかった。彼らはチケット5枚分の代金を私たちに支払ってくれたかもしれないし、私たちは20枚も売れたかもしれない。...私たちにはユースコーチの選手もいて、彼らのチーム全員がそこにいた。」

プレーヤーの報酬は1試合あたり約50ドルから60ドルのみであるため、ほぼ全員が働いており、学生や保護者もいる。 ウィルクスは Inspired Fishing Charters を所有しています。 ディフェンダーのニコ・メオラは、小児がんセンターの開発責任者として働いています。

練習と旅行への取り組みは重要でした。 しかし、グラマティカと一部の選手によれば、NISLの取り決めにより、危険ではないにしてもロードゲームは困難になったという。

彼らはメンフィスでの試合に飛行機で向かうはずだったが、バスに14時間乗せられることになったという。

「それに対処するしかないが、旅行は理想的ではなかった」とグラマティカ氏は語った。 「6、7時間バスに乗って試合をするのは平気だが、それ以上は選手にとって身体的に健康的ではない。……メンフィスでは試合前の食事は注文されなかったので、 「コンビニに行って、バーとバナナで食事をしなければなりませんでした。燃料がなければレースカーに乗ることはできません。」

非協力的なバス運転手がチームを放棄し、彼らは道路上の競技場で眠ったままになった。 「私たちはアリーナの固いカーペットの上で寝ていましたが、残念ながらアンドリューに航空券の購入を強いるよう強いられました」とメオラさんは語った。 「当初、彼は日曜日の真夜中に私たちにレンタカーを借りて、竜巻が3つ発生する中を車で家まで運転させるつもりでした。運転はあまりにも現実的ではなかっただけでなく、安全でもありませんでした。」

メオラ氏によると、チームは最終的にマイアミ経由でタンパ行きの午前5時の飛行機に乗ったという。

メオラ氏は、ストライカーズがホームゲームを行ったタンパのUSFキャンパス内にあるユングリン・センターを運営するヴィニク・スポーツ・グループが、（UCFのファイナンシャル・アリーナでの）プレーオフで使用する競技面の放棄を拒否したため、ポストシーズンゲームが中止になったと考えていると述べた。オーランドのキャンパス）、アリーナのレンタル料である1試合あたり16,500ドルの支払いをめぐる紛争が原因。

「当初、我々はアンドリューがストライカーズの100％オーナーであるという印象を持っていたが、彼の会話の一部を通じて、ストライカーズの他の取締役会の何人かが資金調達に参加できないことが判明した」プレーオフの芝を我々の手に取り戻すためだ」とメオラは語った。

ヴィニク・スポーツ・グループは、NISLとの取引について広報担当を通じてコメントを拒否した。 ヘインズ氏は、競技面の確保は問題ではないと語った。

「今はヴィニクと関わりたくない」と彼は言った。 「しかし、（オーランド）外で試合をしたいのであれば、それは問題ではなかったでしょう。」

フロリダ中央部のスポーツ愛好家はヘインズをよく知っているかもしれません。 彼はメジャー アリーナ サッカー リーグのフロリダ トロピックス サッカー クラブのオーナーでした。 2016年、レイクランド・レジャーは、ヘインズ氏が少なくとも4つの州で少なくとも15件の訴訟に直面し、約60万ドルの支払いを命じたと報じた。 そのうちいくら支払われたかは不明。 同紙は当時、ヘインズ氏と彼のさまざまな会社が2008年以来、州税と連邦税の先取特権で2万5000ドル以上に直面していると報じた。

「私はリーグをとても尊敬している。…彼らが物事を正すことができず、間違いを正すことができなかったというわけではないが、それは本当に不安定な基盤だ」とメオラは語った。 「リーグが崩壊する可能性があることを知っていて、外に出て前向きに話したり、アンドリューを紹介したりするのは私にとって難しいことですが、基本的にはそうなりました。」

47歳のグラマティカ氏は来季ストライカーズの監督に戻るかどうかは不透明だが、ヘインズ氏は2024年にNISLをさらに2チーム拡大することを含む大きな計画を立てている。リーグはマーケティングとチケット販売でもっと良い仕事ができるだろうと彼は言うが、フィールド上の興奮は否定できません。

「これまでプレーした中で最も楽しいサッカーだった」とウィリアムズは語った。 「明らかに、標準的な11対11の試合ではなかった。私たちはあの試合が大好きだ。素晴らしいものだった。これまでとは違うスタイルのサッカーだった。よりペースが速く、ファンとの距離が近かった。周囲の環境が全く違っていた」それ。

「これは、私が高校を卒業して以来プレーしてきたサッカーの中で最もエキサイティングな形式でした。私たちのチームはとても近かったです。私たちはとても仲良くしていました。このような形で運営されてしまったのは残念でした。」